由于淡水資料越來越少，從保護水源與節能角度出發。中水回用，就是把生活污水(或城市污水)或工業廢水經過深度技術處理，去除各種雜質，去除污染水體的有毒、有害物質及某些重金屬離子，進而消毒滅菌，其水體無色、無味、水質清澈透明，且達到或好于國家規定的雜用水標準(或相關規定)，廣泛應用于企業生產或居民生活。

適用于生活污水、醫院污水處理、工業污/廢水處理(含重金屬污水除外)、洗車廢水回用、垃圾填埋場/堆肥滲濾液處理。出水可用作沖廁、道路清掃、消防、城市綠化、工業補水、循環水、車輛沖洗、建筑施工等雜用水。

賓館、飯店、居民小區、公寓樓宇、學校、醫院、工廠區域、機關部隊等單位的澆灑綠地、灑掃衛生、沖洗路、站、臺、庫，景觀用水，消防補給水、水冷卻循環補充水、沖車用水等等。

中水水源分為優質雜排水和污水處理，中水水源一般不是單一水源，大多有三種組合方式：

盥洗排水、淋浴排水、循環冷卻水稱為優質雜排水，應優先選用;

沖廁排水以外的生活排水稱為雜排水;

污水處理，即所有生活排水的總稱，這種水質最差。

中水回用是指民用建筑物或居住小區內使用后的各種排水如生活排水、冷卻水及雨水等經過適當處理后回用于建筑物或居住小區內，作為雜用水的供水系統。設置中水回用既可以有效地利用和節約有限的、寶貴的淡水資源，又可以減少污、廢水排放量，減少水環境的污染，還可以緩解城市下水道的超負荷現象。具有明顯的社會效益、環境效益和經濟效益。

中水回用處理工藝根據污水水量以及回用的水質和水量要求等，綜合考慮經濟技術參數，確定最佳處理工藝。